[복약 건강] 70세 이상 1,880명, 스타틴 끊어도 2년 결과 큰 차이 없었다···중단 가능과 중단 권고는 다르다

먹는 약이 여럿인 어르신 가운데는 “이 콜레스테롤 약은 언제까지 먹어야 하나” 하고 묻는 경우가 많다. 이런 물음에 답하려는 대규모 임상시험 결과가 국제학술지에 실렸다. 다만 이번 결과는 스타틴을 끊어도 된다는 일반 권고가 아니며, 이미 심근경색이나 뇌졸중을 겪은 사람과는 관계가 없다.

유럽 3개국 24개 기관, 1,880명 무작위 배정

메디칼투데이 11월 14일 보도에 따르면 스위스 베른대학교 연구팀은 STREAM 임상시험 결과를 국제학술지 뉴잉글랜드저널오브메디신(NEJM)에 발표했다. 이 결과는 미국심장협회(AHA)가 11월 7일 연 2026년 연례 학술대회에서도 공개됐다. 스타틴은 LDL 콜레스테롤(흔히 나쁜 콜레스테롤로 불리는 수치)을 낮춰 심근경색과 뇌졸중을 막는 데 쓰는 약이다.

연구팀은 스위스, 프랑스, 네덜란드의 24개 의료기관에서 70세 이상 1,880명을 모았다. 모두 심혈관질환을 앓은 적이 없고, 만성질환이 두 가지 이상 있으며, 일차 예방(병이 생기기 전에 막는 것) 목적으로 스타틴을 먹던 사람들이다. 이 가운데 938명은 약을 끊고 942명은 계속 먹도록 무작위로 나눴으며, 평균 나이는 약 77세였다.

2년 기준은 통과, 전체 추적에선 12.7% 대 9.2%

연구팀은 심근경색, 허혈성 뇌졸중, 모든 원인의 사망이 생기기까지의 기간을 비교했다. 2년 동안 이런 사건 없이 지낸 기간은 중단군이 지속군보다 평균 2주 짧았다. 연구팀이 미리 정한 비열등성 기준(이 정도 차이까지는 크게 나쁘지 않다고 보는 범위)이 5.2주였기 때문에 통계적 기준은 충족했다.

하지만 추적 기간 중앙값 103주 동안 심근경색, 허혈성 뇌졸중, 사망 가운데 하나를 겪은 비율은 중단군 12.7%, 지속군 9.2%였다. 중대한 이상반응을 한 번 이상 겪은 비율도 중단군 43.0%, 지속군 39.8%로 집계됐다. 약을 끊으면 좋아질 것으로 기대하기 쉬운 삶의 질, 근육통, 낙상, 근감소증 위험에서는 두 군 사이에 뚜렷한 차이가 없었다.

끊어도 된다는 근거와 모두 끊으라는 말은 다르다

연구를 이끈 니콜라 로돈디 교수는 심혈관질환 병력이 없는 일부 고령자에게 스타틴 중단을 고려할 근거가 된다고 설명하면서도, 사람마다 위험을 충분히 따져야 한다고 했다. 공동 연구자 리타 레드버그 교수는 장기 추적에서 심혈관 사건이 늘어나는 경향이 보였던 만큼 모든 고령자에게 일률적으로 중단을 권할 수는 없다고 강조했다.

이 결과가 해당하는 사람은 심근경색이나 뇌졸중을 겪은 적이 없이 예방 목적으로만 스타틴을 먹는 70세 이상 어르신이다. 이미 심근경색이나 뇌졸중을 겪어 재발을 막으려고 약을 먹는 사람은 연구 대상이 아니었으므로 이번 결과를 적용해서는 안 된다. 또 유럽 3개국에서 진행된 연구여서 국내 어르신에게 그대로 들어맞는지는 따로 살펴볼 필요가 있다.

혼자 끊지 말고 진료 때 물어볼 것

연구진은 기대여명, 함께 앓는 병, 먹는 약의 개수, 심혈관 위험도를 모두 따져 의료진과 환자가 함께 계속 먹을지를 정해야 한다고 제언했다. 약이 많아 부담스럽다고 해서 스스로 끊기보다는, 다음 진료 때 주치의에게 지금 먹는 스타틴이 예방용인지, 끊으면 위험이 얼마나 달라지는지를 물어보는 것이 순서다.

여러 병원에서 약을 받는 어르신이라면 단골 약국 약사에게 복용 중인 약 목록을 한 번에 점검받는 것도 도움이 될 수 있다. 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치는 보건소나 국민건강보험공단의 건강검진으로 꾸준히 확인할 필요가 있다.