[치매 건강] 뇌혈관 질환자 555명 분석, 매일 15~30분 운동군 치매 전환 23.1%···함께 나타난 것과 예방 효과는 다르다

뇌혈관 질환을 겪은 어르신과 가족에게 “몸이 불편한데 운동을 얼마나 해야 하는가”는 쉽지 않은 물음이다. 대만 연구팀이 뇌혈관 질환자를 분석한 결과, 하루 15~30분가량의 가벼운 운동을 매일 한 사람에게서 치매로 넘어간 비율이 낮게 나타났다. 다만 이 결과가 걷기만으로 치매를 막을 수 있다는 뜻은 아니다.

3개 병원 환자 555명의 기록을 살폈다

하이닥의 10일 보도에 따르면 대만 타이베이 츠지 병원 신경외과 연구팀은 대만 내 3개 병원의 임상 데이터베이스(HAICDDS 프로젝트)를 분석했다. 대상은 치매 진단 이력이 없는 뇌혈관 질환(뇌의 혈관에 문제가 생긴 병) 또는 혈관성 인지 장애(뇌혈관 문제와 관련해 기억력·사고력이 떨어진 상태) 성인 환자 555명이다. 결과는 2026년 국제학술지 “실험 노화 학회지(Experimental Gerontology)”에 실렸다.

연구팀은 최소한의 운동을 하루 15~30분 또는 1,500~3,000보 수준으로 정했다. 환자는 실천 빈도에 따라 하지 않는 군, 주 1~2회 하는 군, 매일 하는 군으로 나뉘었다.

매일 23.1%, 주 1~2회 37.9%, 안 하면 42.7%

같은 보도에 따르면 치매 전환율은 매일 운동한 군이 23.1%, 주 1~2회 운동한 군이 37.9%, 운동하지 않은 군이 42.7%였다. 운동 빈도가 높을수록 전환 비율이 낮은 흐름이다. 매일 운동한 군의 치매 진행 위험은 운동하지 않은 군보다 52% 낮은 것으로 보고됐다.

나이가 많을수록, 관상동맥질환(심장에 피를 보내는 혈관의 병)이 있을수록 치매 전환 위험은 커졌다. 지질저하제(혈액 속 지방을 낮추는 약)나 항고혈압제(혈압약) 같은 심혈관·뇌혈관 질환 치료제를 복용한 경우에는 위험이 유의하게 낮았다. 교신저자인 공운만(Woon-Man Kung) 교수는 “기능적 제약이 있는 환자들에게도 현실적이고 유용한 예방 전략이 될 것”이라고 설명했다.

연관성과 인과관계는 다르다

이번 내용은 병원 자료를 분석한 결과로 소개됐다. 매일 움직일 수 있었던 환자가 애초에 몸 상태가 더 나았을 가능성도 따져 볼 필요가 있어, 운동과 낮은 치매 전환율이 함께 나타났다는 사실만으로 운동이 원인이라고 단정하기는 어렵다.

보도에는 환자의 연령 범위, 추적 기간, 연구의 한계, 통계 보정 방식이 나오지 않았다. 위험 52% 감소의 산출 방식도 밝혀지지 않아 전환율 수치의 차이와 같은 값으로 읽어서는 안 된다. 연구 대상도 뇌혈관 질환이나 혈관성 인지 장애가 있는 환자여서 이런 질환이 없는 어르신에게 그대로 적용할 수 있는지는 이번 결과로 알기 어렵다.

운동과 약은 함께 점검해야 한다

이번 결과에서 눈여겨볼 대목은 운동과 혈관 위험 관리가 함께 언급됐다는 점이다. 뇌혈관 질환을 앓은 어르신은 걷는 시간을 늘리더라도 처방받은 혈압약이나 지질저하제를 임의로 끊어서는 안 된다. 걷다가 넘어질 위험이 있는 경우에는 하루 운동량과 방법을 먼저 의료진과 정할 필요가 있다.

진료 때는 주치의에게 지금 몸 상태에 맞는 걷기 시간과 복용 약의 점검을 물어볼 수 있다. 약에 관한 궁금증은 약사에게, 지역의 운동 프로그램과 인지 검사는 보건소에, 건강검진 관련 문의는 국민건강보험공단에 확인하는 것이 좋다.