[낙상 건강] 65세 이상 낙상 응급실 방문 2040년 약 2~4배 추정···시나리오 전망과 개인의 위험은 다르다

겨울이 다가오면 어르신이 있는 집에서는 넘어지는 사고부터 걱정하게 된다. 국립중앙의료원 연구팀이 65세 이상의 낙상 관련 응급실 방문이 2040년에 2023년의 약 2~4배가 될 수 있다는 추정을 내놓았다. 다만 “최대 4배”라는 숫자는 특정 가정을 넣어 계산한 전체 방문 건수이며, 어르신 한 사람이 넘어질 위험이 4배가 된다는 뜻은 아니다.

8년 자료 94만 건으로 세 가지 전망

국립중앙의료원에 따르면 연구는 국제 학술지 BMJ Public Health 2026년 11월호에 실렸다. 성호경 전문의와 이경신 주임연구원 연구팀은 국가응급진료정보망(NEDIS, 전국 응급실 진료 정보를 모으는 체계)에 쌓인 2016~2023년 자료에서 65세 이상 낙상 관련 응급실 방문 94만 3,692건을 분석했다.

연구팀은 통계청 장래인구추계에 방문율 추세를 더해 세 가지 경우를 계산했다. 연령·성별 방문율이 2023년 수준에 머물면 2040년 방문은 연간 약 30만 6,000건으로 2023년의 약 2배다. 증가세가 차츰 둔화되는 중간 경우에는 약 37만 건으로 약 2.5배, 코로나19 이전의 증가 추세가 오래 이어지면 약 62만 8,000건으로 약 4.1배까지 늘 수 있다고 봤다.

추정치와 개인의 위험은 다르다

가장 낮은 약 2배 전망은 방문율이 그대로여도 고령 인구가 늘면서 전체 건수가 많아진다는 계산이다. 약 4.1배 역시 과거 추세가 장기간 이어진다는 가정 위에 있다. 메디포뉴스 보도에 따르면 세 수치는 서로 다른 가정을 적용한 추정치이며, 실제 방문 건수는 낙상 예방 사업, 의료 이용 행태, 의료 환경 변화에 따라 달라질 수 있다.

응급실 자료의 해석에도 주의가 필요하다. 방문율은 2020년 크게 줄었다가 2022년부터 다시 올랐고, 85세 이상은 65~74세보다 감소 폭과 반등 폭이 모두 컸다. 연구팀은 실제 낙상 발생의 변화뿐 아니라 외부 활동 감소와 의료기관 방문 회피도 영향을 주었을 수 있다고 봤다. 또한 응급실 방문 자료이므로 응급실에 오지 않은 낙상까지 보여 주는 숫자로 읽기는 어렵다.

대도시는 방문율, 비대도시는 입원율이 높았다

연령·성별을 보정한 응급실 방문율은 대도시에서 상대적으로 높았지만, 응급실 방문 뒤 입원 비율은 비대도시가 42.8%로 대도시 34.9%보다 7.9%포인트 높았다. 인구 밀도별 입원 비율은 고밀도 지역 34.3%, 중밀도 지역 44.0%, 저밀도 지역 46.7%였다. 척추 손상 비율도 비대도시 17.4%, 대도시 13.5%였다.

이 차이가 곧바로 농어촌 생활이 낙상을 더 위험하게 만든다는 뜻은 아니다. 이경신 주임연구원은 지형, 결빙이나 강설 같은 날씨, 보행 환경에 대한 연구가 더 필요하다는 뜻을 밝혔다. 성호경 전문의는 “지역별 환자 특성과 의료자원 분포를 고려한 지자체 맞춤형 응급의료체계 구축이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

넘어진 적 있다면 상담부터

이번 연구는 응급의료 수요를 내다본 분석으로, 특정 운동이나 약이 낙상을 줄인다는 효과를 시험한 연구는 아니다. 따라서 어르신 개인이 할 일을 이 결과에서 곧바로 끌어내기는 어렵다. 그래도 최근 넘어진 적이 있거나 걸을 때 휘청거림, 어지럼이 있다면 그 사실을 진료 때 알리고 상담을 받을 필요가 있다.

복용 중인 약이 있으면 약 목록을 가지고 주치의나 약사에게 어지럼과 관련이 있는지 물어볼 수 있다. 사는 지역에서 운영하는 낙상 예방이나 운동 프로그램은 보건소에, 건강보험 지원 사업은 국민건강보험공단에 문의할 수 있다.