[복약 건강] 미국노인의학회, 노인 비만약 처방 기준 새로 제시···살이 빠지는 것과 근육을 지키는 것은 다르다

체중을 줄여 준다는 주사와 먹는 약이 화제가 되면서 혈당이나 체중 관리 때문에 감량을 고민하는 어르신이 적지 않다. 몸무게가 줄면 그만큼 건강해지는 것일까 하는 물음이 뒤따른다. 다만 나이가 들수록 빠진 체중 가운데 근육이 얼마나 섞였는지가 더 중요한 문제가 될 수 있다.

메디컬투데이가 10월 31일 전한 내용에 따르면 미국노인의학회(AGS)는 노인에게 비만 치료제를 안전하게, 환자 중심으로 처방하기 위한 새 임상 프레임워크(진료 때 판단하는 기준의 틀)를 발표했다. 이 내용은 학회 학술지인 미국노인의학회지(Journal of the American Geriatrics Society)에 실렸다.

젊은 층 임상 결과를 노인에게 그대로 옮기기 어렵다

학회는 GLP-1 계열 약(식욕과 혈당 조절에 관여하는 몸속 호르몬과 비슷하게 작용하는 약)을 비롯한 비만 치료제가 체중 관리와 혈당 조절에 보탬이 될 수 있다고 평가했다. 그러나 주요 임상시험에 고령자가 충분히 참여하지 못한 경우가 많았다는 점을 함께 짚었다. 젊은 성인에게서 확인된 효과와 안전성이 노인에게도 똑같이 나타난다고 단정하기는 어렵다는 것이다.

학회가 우려한 점은 크게 두 가지다. 약 때문에 체중이 빠르게 줄면 지방만이 아니라 근육도 같이 빠져 근감소증(나이가 들며 근육량과 근력이 줄어드는 상태)과 허약해질 위험이 커질 수 있다. 또 입맛이 떨어지고 메스꺼움 같은 위장 부작용이 겹치면 영양실조와 탈수로 이어질 가능성도 있다.

체중 감소와 근육 보존은 다르다

새 틀은 노인의학에서 환자를 볼 때 쓰는 5Ms 원칙을 비만 치료에 끌어왔다. 인지와 정신건강을 뜻하는 Mind, 걷기와 신체기능을 뜻하는 Mobility, 먹고 있는 약을 뜻하는 Medications, 여러 질환이 겹친 상태를 뜻하는 Multicomplexity, 환자가 가장 중요하게 여기는 목표를 뜻하는 Matters Most를 한꺼번에 살핀다는 것이다.

이에 따라 약을 시작하기 전에는 기능 상태, 인지기능, 식사와 영양 섭취, 함께 앓는 병, 복용 중인 약을 먼저 평가하도록 했다. 치료 도중에도 체중계 숫자만 볼 것이 아니라 근육량, 신체기능, 영양 상태를 함께 확인하라는 권고다. 근력을 지키려면 저항운동(근육에 힘을 실어 버티는 운동)과 넉넉한 단백질 섭취를 함께 하고, 필요하면 의사, 영양사, 물리치료사, 운동 전문가, 정신건강 전문가가 함께 돌보는 방식도 제안했다.

사람마다 이득과 위험을 따로 따진다

학회는 노인에게도 비만약이 쓸모 있을 수 있지만 모든 환자에게 같은 방식으로 처방해서는 안 된다고 밝혔다. 환자 한 사람 한 사람의 이득과 위험을 저울질해야 한다는 뜻이다. 치료 목표 역시 몇 킬로그램을 줄이느냐보다 혼자 걸을 수 있는 힘, 남의 도움 없이 지내는 생활, 삶의 질처럼 환자에게 의미 있는 쪽에 두도록 했다.

이번 내용은 미국 학회의 권고로, 국내 진료 지침과는 별개다. 학회도 고령자의 장기 효과와 근육·뼈 건강을 다룬 임상연구가 더 쌓일 필요가 있다고 인정했다. 새 임상시험 결과가 나온 것이 아니라 처방할 때 무엇을 살필지 정리한 판단 기준이라는 점도 구분해 볼 필요가 있다.

식사량과 걷는 힘부터 확인

비만약을 이미 쓰고 있거나 쓸지 고민하는 어르신이라면 체중 변화와 함께 식사량이 지나치게 줄지 않았는지, 계단이나 걷기가 힘들어지지 않았는지, 기운이 빠지지 않았는지 살필 필요가 있다. 이런 변화가 보이면 다음 진료 때 주치의에게 알리는 것이 좋다.

다른 약과 함께 먹어도 되는지는 주치의와 약사에게 물을 수 있다. 근력 운동과 단백질 위주 식단은 가까운 보건소나 국민건강보험공단의 건강 프로그램에서 상담받을 수 있다.