정겹고 따뜻한 목소리는 어르신의 소중한 벗이지요. 그런데 혹시 요즘 목소리가 예전 같지 않다거나, 조금만 이야기해도 쉽게 쉬어버리는 경험을 하신 적이 있으신가요? 목소리가 변하는 것은 나이가 들면서 자연스러운 현상일 수도 있지만, 때로는 우리 몸이 보내는 작은 신호일 수도 있답니다.

쉰 목소리, 혹시 ‘성대결절’일까요?

맑고 고운 소리를 내는 데 가장 중요한 역할을 하는 곳이 바로 성대입니다. 성대는 마치 두 개의 얇은 막이 진동하면서 소리를 만들어내지요. 그런데 이 성대를 너무 무리하게 사용하거나, 큰 소리를 자주 내게 되면 성대에 작은 굳은살처럼 생기는 경우가 있답니다. 이것을 바로 성대결절이라고 불러요. 마치 손에 굳은살이 생기듯, 성대에도 작은 혹처럼 생기는 것이지요. 성대결절이 생기면 목소리가 쉬고, 답답하거나 긴장되는 느낌이 들 수 있으며, 높은 소리를 내기 어려울 때도 있어요. 심하면 목에 통증이 오거나 숨이 가쁘다고 느끼실 수도 있답니다.

처음에는 부드러운 형태지만, 이를 무시하고 계속 목소리를 혹사하면 이 굳은살이 딱딱하게 변할 수도 있어요. 무엇보다 중요한 것은 초기에 잘 알아차리고 쉬어주는 것이랍니다. 일찍 발견하면 목소리를 아끼는 것만으로도 충분히 좋아질 수 있으니, 너무 걱정하지 마세요. 하지만 2주 이상 쉰 목소리가 계속된다면, 꼭 주치의 선생님께 말씀드리고 진찰을 받아보는 것이 좋아요. 주치의 선생님께서 정확한 상태를 확인해주시고 필요한 도움을 주실 거예요.

어르신을 위한 우리 목소리 지키는 따뜻한 실천 방법

사랑하는 목소리를 건강하게 지키는 것은 생각보다 어렵지 않답니다. 일상생활에서 조금만 더 신경 써 주시면 돼요.

1. 목소리를 아끼고 충분히 쉬어주세요.

   • 너무 큰 소리로 이야기하거나, 장시간 통화하는 것은 잠시 피해주세요. 혹시 목소리가 많이 쉬었을 때는 말을 아끼고 조용히 쉬는 것이 큰 도움이 된답니다. 꼭 필요한 이야기는 작은 목소리로 짧게 해주세요.
   • 먼지가 많거나 매연이 심한 곳에서는 목을 보호하기 위해 대화를 삼가는 것이 좋아요.

2. 목을 촉촉하게 해주세요.

   • 성대는 촉촉해야 잘 움직이고 소리도 맑게 난답니다. 하루에 8잔 정도의 물을 조금씩 자주 마셔주세요. 시원한 물보다는 미지근한 물이 더 좋답니다.
   • 집안 공기가 건조하다면 가습기를 사용하여 적정한 습도를 유지해 주는 것도 좋은 방법이에요. 너무 건조한 환경은 성대에 좋지 않아요.

3. 몸에 좋지 않은 것들을 멀리하고 건강한 습관을 길러주세요.

   • 담배와 술은 성대에 아주 해롭답니다. 혹시 아직도 피우고 계시다면, 우리 목소리를 위해 조금씩 줄여나가 보시는 건 어떨까요? 커피나 카페인 음료도 목을 건조하게 할 수 있으니 적당히 즐겨주세요.
   • 위산이 역류하는 것을 막기 위해 잠자리에 들기 3시간 전부터는 음식 섭취를 삼가는 것이 좋습니다. 속이 편안해야 목소리도 편안해진답니다.

※ 혹시 혈압약이나 당뇨약 등 다른 약을 꾸준히 드시고 계시다면, 새로운 건강 습관을 시작하기 전에 꼭 주치의 선생님과 먼저 상의해주세요. 현재 드시는 약과 부딪히는 부분은 없는지, 어르신께 가장 알맞은 방법은 무엇인지 친절하게 안내해주실 거예요.

우리에게 목소리는 소통의 기쁨이자 삶의 활력이지요. 조금만 관심을 기울이면 나이와 상관없이 맑고 건강한 목소리를 오래오래 간직할 수 있답니다. 오늘부터 우리 목소리를 위한 따뜻한 돌봄을 시작해보시는 건 어떠세요?