따뜻한 봄날, 산책이나 텃밭 가꾸기, 등산 등 야외활동 즐기기 좋으시죠? 하지만 이때 꼭 조심해야 할 작은 불청객이 있답니다. 바로 눈에 잘 띄지 않는 '진드기'예요.

작다고 무시하면 자칫 큰 병을 안겨줄 수도 있으니, 오늘 저와 함께 진드기로부터 어르신의 건강을 똑똑하게 지키는 방법을 알아보아요.

진드기, 작지만 무서운 불청객이 될 수 있어요

최근 뉴스에 보니, 건강하게 운동하시던 60대 어르신이 진드기에 물려 크게 고생하셨다는 안타까운 소식이 있었어요. 물린 처음에는 모기 물린 것처럼 대수롭지 않게 여겼지만, 결국 머리가 너무 아프고 정신이 혼미해지는 등 심한 증상으로 병원에 입원하셨답니다. 이처럼 진드기는 우리 눈에는 잘 보이지 않는 작은 벌레지만, 물리면 열이 나고 머리가 아픈 '뇌염' 같은 무서운 병에 걸리거나, 혹은 '중증열성혈소판감소증후군'이라는 병에 걸릴 수 있어요.

특히 우리나라에서는 '작은소참진드기'라는 진드기 때문에 생기는 '중증열성혈소판감소증후군', 줄여서 SFTS라는 병이 더 흔하다고 알려져 있답니다. 이 병은 열이 심하게 나고, 온몸이 기운 없이 피곤하며, 구토나 설사를 하는 등 독감과 비슷한 증상으로 시작해서 심하면 위험할 수도 있는 무서운 병이에요. 주로 활동하기 좋은 봄부터 가을까지, 풀숲이나 밭에서 흔히 만날 수 있으니 더욱 조심해야 해요.

어르신을 위한 진드기 예방 및 대처 방법

진드기는 미리 알고 조심하면 충분히 예방할 수 있답니다. 일상에서 실천할 수 있는 쉬운 방법들을 알려드릴게요.

1. 외출 시 옷차림을 꼼꼼하게 챙기세요.
   풀밭이나 숲에 가실 때는 긴팔 옷과 긴바지를 입으시는 것이 좋아요. 양말도 꼭 신으시고, 모자나 토시를 착용하여 피부 노출을 최소화해주세요. 또한 밝은 색 옷을 입으면 옷에 붙은 진드기를 쉽게 발견할 수 있답니다. 진드기 기피제를 옷이나 신발에 뿌려주는 것도 도움이 되어요. 혹시 평소 알레르기가 있거나 피부가 예민하신 어르신이라면, 기피제 사용 전에 주치의 선생님과 상의하시거나, 소량만 테스트해보고 사용하시는 것이 좋습니다.

2. 집으로 돌아오면 온몸을 확인하고 깨끗하게 씻으세요.
   야외활동 후에는 입었던 옷을 바로 털고 세탁하시고요. 집에 돌아오면 샤워를 하면서 머리부터 발끝까지 꼼꼼히 진드기가 붙어있는지 확인해보세요. 귀 뒤, 팔꿈치 안쪽, 무릎 뒤, 사타구니, 머리카락 속 등 진드기가 숨기 좋은 곳을 특히 잘 살펴보시는 게 중요해요. 혹시 손주들이 집에 놀러 왔을 때도 혹시 진드기가 따라오지 않았는지 잘 살펴봐 주시는 것이 좋답니다.

3. 진드기에 물렸을 때는 어떻게 해야 할까요?
   혹시 몸에서 진드기를 발견하더라도 억지로 떼어내지 마세요. 억지로 떼어내면 진드기 입이 피부에 박혀 염증을 일으킬 수 있답니다. 가장 좋은 방법은 바로 병원에 가서 안전하게 제거하는 거예요. 가까운 병원이나 보건소에 가셔서 전문 의료진의 도움을 받으세요. 만약 바로 병원에 가기 어렵다면, 핀셋으로 진드기 머리 부분을 잡고 피부에서 수직으로 천천히 뽑아낸 후, 물린 부위를 소독해야 하지만 가능하면 꼭 병원에 가시는 것을 추천드려요.

4. 몸에 이상한 증상이 나타나면 바로 병원에 가세요.
   진드기에 물린 것이 의심되거나, 야외활동 후에 열이 나거나, 머리가 심하게 아프거나, 온몸이 기운 없이 피곤하고, 구토나 설사를 한다면 절대 미루지 말고 바로 병원에 가셔야 해요. 이때 주치의 선생님께 최근에 야외활동을 한 적이 있는지, 진드기에 물린 것 같은 흔적이 있는지 꼭 말씀해주세요. 특히 평소 드시는 약이 있거나 만성질환을 가지고 계신 어르신이라면, 새로운 증상이나 몸의 변화에 대해 더욱 세심하게 주치의 선생님과 상의하셔야 합니다.

진드기는 무섭지만, 미리 알고 작은 습관들을 잘 지키면 충분히 예방할 수 있는 해충이랍니다. 오늘 알려드린 방법들로 건강하고 활기찬 어르신 생활을 누리시길 바랍니다. 궁금한 점이나 몸에 불편한 점이 있다면 언제든지 주치의 선생님과 상의하시는 것이 가장 중요해요! 늘 건강하세요.