어르신들, 요즘 몸 여기저기 쑤시고 아프실 때가 많으시죠? 특히 다리가 욱신거리거나 저려서 불편함을 느끼시는 분들이 많으실 거예요. 얼마 전 TV에서 익숙한 배우 전원주 선생님께서도 비슷한 경험을 하셨다고 해요. 수술받은 다리는 괜찮은데, 오히려 다른 쪽 다리가 아파서 걱정하셨다고 합니다. 우리 몸은 서로 긴밀하게 연결되어 있어서, 아픈 곳이 꼭 그 부분에만 문제가 있어서 생기는 것이 아닐 때도 많답니다.

아픈 곳 말고 다른 곳이 아플 때: 우리 몸의 신기한 연결고리

전원주 선생님처럼 고관절(엉덩이뼈와 허벅지뼈를 잇는 관절) 수술을 받으신 경우, 수술 부위는 잘 회복되었는데 반대쪽 다리가 아픈 일이 생기기도 합니다. 왜 그럴까요? 수술을 한쪽 다리를 조심스럽게 쓰다 보면, 자신도 모르게 다른 쪽 다리에 힘을 더 주거나 걷는 자세가 바뀔 수 있기 때문이에요. 이렇게 되면 무게가 한쪽으로 쏠리면서 멀쩡했던 다른 다리나 허리에 부담이 갈 수 있답니다. 어르신들은 젊은 사람들보다 근력이나 균형 감각이 약해져 있기 때문에, 작은 자세 변화에도 몸에 무리가 올 수 있어요. 이로 인해 다리 통증이 나타나거나, 심하면 허리 쪽의 신경이 눌려서 다리까지 저리는 증상이 생기기도 한답니다. 전원주 선생님의 경우에도 허리 쪽 퇴행성 변화(나이가 들면서 몸의 기능이 약해지는 현상)와 척추관협착증(척추뼈 안에 신경이 지나가는 길이 좁아져 신경을 누르는 것)이 다리 저림의 원인일 수 있다는 이야기를 들으셨다고 해요.

혹시 내 다리 저림도? 허리에서 보내는 신호일 수 있어요

다리가 저리거나 당기는 느낌, 혹은 다리가 무겁게 느껴질 때, 꼭 다리 관절에만 문제가 있는 것은 아닐 수 있습니다. 허리에서 다리로 내려가는 신경이 눌리면서 엉덩이부터 허벅지, 종아리까지 다양한 증상이 나타날 수 있답니다. 특히 척추관협착증이 있으면 이런 증상이 흔히 나타나는데요. 오래 서 있거나 걸을 때 다리가 저리고 아파서 쉬어야 하고, 앉거나 허리를 조금 굽히면 증상이 나아지는 특징을 보인답니다. 나이가 들면 척추뼈 사이의 물렁뼈(디스크)의 탄력이 줄어들고, 척추 주변의 관절과 인대도 약해지면서 신경이 지나가는 길이 좁아지게 됩니다. 이것이 바로 척추관협착증의 원인이 될 수 있어요. 만약 어르신들께서 일정한 거리를 걷고 나면 다리가 아프고 저려서 쉬어야 하거나, 앉았다가 다시 걸을 때 같은 증상이 반복된다면, 단순한 근육통이 아닐 수 있으니 주치의 선생님과 상의해 보는 것이 중요합니다. 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우, 또는 소변이나 대변을 조절하기 어려워지는 증상이 나타나면 지체 없이 병원을 찾아야 합니다.

어르신을 위한 건강 실천 방법

몸이 아플 때 무작정 쉬는 것이 능사는 아니랍니다. 오히려 몸을 움직이지 않으면 하체 근육이 더 약해지고, 근육이 약해지면 관절에 가는 부담이 커져 통증이 심해질 수 있어요. 하지만 무리한 운동은 금물! 현명하게 움직이는 것이 중요합니다.

  1. 무리하지 않고 꾸준히 움직이세요!
    통증이 있다고 해서 아예 움직이지 않으면 근육이 약해지고 몸 전체의 활력이 떨어질 수 있어요. 짧은 시간이라도 가볍게 몸을 움직여주는 것이 좋답니다. 집 안에서 스트레칭을 하거나, 앉아서 발목을 돌려주는 등 부담 없는 활동부터 시작해 보세요.

  2. 내 몸에 맞는 운동을 선택하는 지혜를 가지세요.
    관절에 무리가 가지 않으면서 하체 근육을 키울 수 있는 운동들이 좋답니다. 예를 들어 실내 자전거, 수영, 아쿠아로빅(물속에서 하는 운동)처럼 물의 부력을 이용하거나 관절에 충격이 적은 운동들이 도움이 많이 됩니다. 집 주변 공원에서 가볍게 산책하거나 조금 빠르게 걷는 것도 좋은 방법이에요. 하지만 통증이 심할 때 계단을 많이 오르거나 경사진 길을 오래 걷는 것, 갑자기 방향을 바꾸는 격렬한 운동은 피해주세요. 빙판길이나 미끄러운 바닥은 낙상의 위험이 크니 각별히 조심해야 합니다.

  3. 새로운 통증은 꼭 주치의 선생님과 상의하세요!
    새로운 통증이 느껴지거나 기존 통증이 심해질 때는 '나이가 들어서 그렇겠지' 하고 넘기지 마시고 반드시 주치의 선생님을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 우리 몸의 작은 신호들이 큰 질병의 징후일 수 있으니, 조기에 진단받고 적절한 치료를 받는 것이 현명한 방법이랍니다.

  4. 약을 드시고 계시다면 주치의 선생님께 꼭 말씀해주세요.
    혹시 현재 복용 중인 약이 있으시다면, 어떤 운동이나 새로운 치료를 시작하기 전에 주치의 선생님께 반드시 알려드리는 것도 잊지 마세요. 복용 중인 약과 운동, 치료 방법이 서로 영향을 줄 수 있기 때문에 꼭 상의하셔야 합니다.

어르신들, 우리 몸은 정말 소중하답니다. 작은 통증이라도 놓치지 마시고, 주치의 선생님과 함께 건강하고 활기찬 노년을 보내시길 바랍니다!