어르신, 안녕하세요! 여름이 성큼 다가와 시원한 물가나 계곡을 찾는 분들이 많으실 텐데요. 더운 날씨에 잠시나마 더위를 잊고 물놀이를 즐기는 것도 좋지만, 우리 몸의 작은 부분, 바로 '귀 건강'도 꼭 챙겨주셔야 한답니다. 물놀이 후 귀가 먹먹하거나 간질간질하다면, 오늘 이야기에 귀 기울여 주세요!

여름철 우리 귀를 아프게 하는 '외이도염'이란?

'외이도염'은 말 그대로 귀의 바깥 통로(외이도)에 염증이 생기는 질환을 말한답니다. 귓바퀴에서 고막까지 이어지는 좁은 길에 세균이나 곰팡이가 들어가 염증을 일으키는 것이지요. 특히 여름철에는 덥고 습한 환경 때문에 이런 균들이 번식하기 쉬워요. 물놀이 후에 많이 생겨서 '수영인의 귀'라고 부르기도 한답니다.

외이도염이 생기면 주로 귀가 아프거나 가렵고, 꽉 막힌 듯 먹먹한 느낌이 들 수 있어요. 귓바퀴를 살짝 잡아당기거나 귀 앞쪽을 눌렀을 때 통증이 더 심해지기도 합니다. 간혹 소리가 잘 안 들리는 것 같다고 느끼실 수도 있는데, 대부분 염증 때문에 귀 통로가 부어 막히거나 분비물이 차서 그렇답니다. 너무 걱정 마세요. 일찍 발견해서 적절히 치료받으면 대개는 금방 좋아질 수 있어요. 그러니 귀에 조금이라도 불편함이 느껴지시면 혼자서 판단하지 마시고, 주저하지 말고 주치의 선생님과 상의해 보시는 것이 가장 중요하답니다.

어르신을 위한 여름철 귀 건강 실천 방법

여름 내내 편안하게 지내실 수 있도록, 우리 귀를 건강하게 지키는 몇 가지 쉬운 방법을 알려드릴게요.

1. 귀를 깨끗하고 시원하게, 그리고 충분히 건조하게 해주세요.
   물놀이를 하거나 샤워 후에 귀에 물이 들어간 것 같으면, 억지로 면봉으로 깊이 파내려 하지 마세요. 고개를 옆으로 기울여 물이 자연스럽게 흘러나오도록 하거나, 드라이어의 약한 바람으로 귀에서 조금 떨어뜨려 멀리서 살살 말려주는 것이 좋답니다. 뜨거운 바람은 좋지 않으니 꼭 찬 바람이나 미지근한 바람으로 말려주시고, 귀마개를 사용해서 물이 들어가는 것을 미리 막는 것도 좋은 방법이에요.

2. 면봉이나 손가락으로 귀 안을 깊이 후비는 것은 피해주세요.
   귀가 간지럽거나 귀지가 많은 것 같다고 해서 면봉이나 손가락으로 귀 안을 깊게 파는 것은 좋지 않답니다. 우리 귀 안쪽 피부는 아주 얇고 예민해서 쉽게 상처가 날 수 있어요. 이렇게 작은 상처를 통해 세균이나 곰팡이가 들어가면 염증이 생기기 더욱 쉽답니다. 만약 귀지가 많아 불편하시다면, 혼자 해결하려고 하지 마시고 이비인후과에 방문하셔서 안전하게 제거하는 것이 가장 좋은 방법이에요.

3. 귀에 불편함이 느껴지면 주저하지 말고 주치의 선생님께 말씀하세요.
   귀 통증이나 먹먹함, 가려움증이 하루 이틀 이상 계속된다면, 망설이지 말고 병원을 방문하여 진찰을 받아보셔야 해요. 특히 어르신 중에는 당뇨병이나 다른 만성 질환을 앓고 계신 분들이 많으실 텐데요, 이런 경우 외이도염이 더 심해지거나 치료가 오래 걸릴 수도 있답니다. 혹시 지금 드시고 계신 약이 있거나 다른 질환을 앓고 계시다면, 반드시 주치의 선생님께 먼저 말씀드리고 상의하셔야 해요. 어떤 약이든 함부로 사용하시면 안 된답니다.

4. 평소 귀 주변을 청결하게 유지해 주세요.
   보청기를 사용하시거나 이어폰을 자주 사용하시는 어르신들도 계실 거예요. 이런 기구들도 깨끗하게 관리해주셔야 한답니다. 보청기는 정기적으로 청소하고, 이어폰은 사용 후 물티슈 등으로 닦아주는 것이 좋아요. 우리 몸의 작은 부분이라도 항상 깨끗하게 유지하는 것이 건강을 지키는 중요한 습관이랍니다.

어르신, 올여름 시원하고 건강하게 보내시려면 우리 귀 건강도 소홀히 하지 마세요! 작은 불편함이라도 놓치지 마시고, 궁금한 점이 있으시면 언제든지 주치의 선생님과 이야기 나누시는 것이 가장 현명한 방법이라는 것을 꼭 기억해주세요. 건강하고 행복한 여름 되시길 바랍니다!