어르신, 무더운 여름 잘 지내고 계신가요? 날씨가 더워지면 우리 몸도 평소보다 훨씬 많은 에너지를 쓰게 된답니다. 특히 요즘처럼 뜨거운 날씨에는 몸에 여러 가지 어려움이 생길 수 있어요.

여름철 조심해야 할 '온열질환', 무엇이 다를까요?

뜨거운 햇볕 아래 있거나 후텁지근한 실내에 오래 있으면 우리 몸은 땀을 흘려 체온을 조절하지요. 하지만 더위가 너무 심하면 몸이 제 기능을 하지 못해 탈이 날 수 있어요. 이를 통틀어 '온열질환'이라고 부르는데, 크게 두 가지로 나눌 수 있답니다.

첫째는 흔히 '일사병'이라고도 하는 '열탈진'이에요. 너무 더운 곳에 오래 있어 몸에서 물과 소금기가 많이 빠져나가면서 생기는 현상이지요. 머리가 아프고, 속이 메슥거리거나 토할 것 같고, 어지럼증을 느끼기도 합니다. 몸에 힘이 쭉 빠지고 땀도 많이 흘려요. 이때는 대부분 정신은 또렷한 편이랍니다.

둘째는 이보다 더 심각한 '열사병'이에요. 열탈진을 넘어서 몸의 체온 조절 장치가 아예 고장 난 상태라고 생각하시면 돼요. 체온이 아주 높이 올라가고, 땀이 나지 않고 피부가 뜨겁고 건조해지는 경우가 많아요. 무엇보다 정신이 흐려지거나 심하면 의식을 잃을 수도 있습니다. 열사병은 매우 위험한 응급 상황이니, 이런 증상이 보이면 시간을 지체하지 말고 바로 119에 신고해야 해요.

우리 어르신들은 젊은 사람보다 더위에 약할 수 있어요. 몸의 체온을 조절하는 기능이 예전 같지 않고, 갈증도 덜 느끼셔서 물을 충분히 드시지 못할 때가 많기 때문이에요. 또, 당뇨나 고혈압 같은 만성질환을 앓고 계시다면 더위가 더욱 위험할 수 있으니 각별히 조심해야 한답니다.

어르신을 위한 여름철 건강 실천 방법

뜨거운 여름, 우리 몸을 건강하게 지키기 위한 몇 가지 실천 방법을 알려드릴게요. 어렵지 않으니, 하나씩 생활 속에서 실천해 보시면 좋겠습니다.

1. 물을 충분히 드세요.
   목이 마르지 않더라도 물을 자주 드시는 것이 중요해요. 한 번에 많이 마시기보다는 조금씩, 여러 번 나눠서 마시는 것이 좋답니다. 갈증을 느끼기 전에 미리 마시는 것이 제일 좋고요. 시원한 물이나 보리차 같은 것을 가까이 두시고 수시로 드세요. 다만, 커피나 술은 몸의 수분을 오히려 빼앗아 갈 수 있으니 피하시는 것이 좋습니다.

2. 시원하게 지내세요.
   되도록 낮 가장 더운 시간에는 외출을 삼가주세요. 어쩔 수 없이 나가셔야 한다면, 헐렁하고 밝은 색깔의 옷을 입으시고 모자나 양산을 꼭 쓰시는 것이 좋습니다. 실내에 계실 때는 에어컨이나 선풍기를 활용해 시원한 실내 온도를 유지해 주세요. 에어컨 온도는 26도 정도로 맞추고, 두세 시간마다 창문을 열어 환기하는 것을 잊지 마세요. 냉방병도 조심해야 하니까요.

3. 몸의 이상 신호에 귀 기울이세요.
   혹시 더위 속에서 갑자기 어지럽거나, 머리가 아프고, 온몸에 힘이 쭉 빠지는 느낌이 드시나요? 심하게 피곤하거나 속이 메슥거린다면 온열질환의 초기 신호일 수 있어요. 이때는 즉시 시원한 그늘이나 에어컨이 있는 곳으로 가서 쉬세요. 옷을 느슨하게 풀고, 찬 물수건으로 목이나 겨드랑이 등을 닦아 체온을 낮춰주세요. 만약 정신이 흐려지거나 혼란스러워 보인다면 지체하지 말고 바로 119에 전화하여 도움을 요청하셔야 합니다. 의식이 없는 분에게는 억지로 물을 먹이지 않는 것이 중요해요.

4. 복용 중인 약이 있다면 주치의 선생님과 상의하세요.
   만성질환으로 꾸준히 약을 드시고 계신 어르신들이 많으시지요? 어떤 약들은 우리 몸의 체온 조절이나 수분 균형에 영향을 줄 수 있답니다. 여름철 건강 관리에 대해 주치의 선생님과 미리 상의하셔서, 혹시 모를 위험에 대비하는 것이 매우 중요해요.

어르신, 올여름도 무척 덥다고 합니다. 작은 관심과 실천이 우리 몸을 건강하게 지키는 큰 힘이 될 수 있어요. 건강하게 여름 나시고, 늘 웃음 가득한 하루 보내시기를 바랍니다.